2013年6月，美国人爱德华斯诺登叛逃香港，披露：美国政府有一个“棱镜”（Prism）计划，监控一些美国公民和外国人的电话通讯或网络活动。这一爆料，轰动全球。
权衡安全与隐私，美国两难
在沸腾的舆论中，有人谴责美国政府：在指责中国等极权政权实行监控的同时，自己也监控，这是“双重标准”，“虚伪”，与中共行为“并无区别”。有人则为美国政府辩护：那是出于反恐需要，在国家安全与个人隐私之间，美国政府处于难以平衡的两难。
华盛顿皮尤研究中心的即时民调显示，62%的美国人愿意牺牲个人隐私，以换取国家安全；57%的美国人支持美国政府的做法。
事实上，美国政府的“棱镜”监控计划， 跨越从小布希到奥巴马、从共和党到民主党两届政府任期。为在广大范围内搜索恐怖嫌疑、预防恐怖攻击，美国政府撒下铺天盖地的大网，大海捞针，收集的资料，难免涉及并非恐怖份子的普通人。然而，“棱镜”计划，源于反恐，用于反恐，止于反恐。没有任何证据显示，美国政府滥用了这些资料。
斯诺登的爆料，也得到了部分美国或西方民众的呼应，有人甚至认为他是“英雄”，这完全可以理解，自由世界的人民，天生具有权利意识的敏感。其实，我们总能目睹这等悖理现象：在越是自由的国家，人们习惯了自由，只要自由被缩小一点点，就有人大喊受不了，比如这次斯诺登爆料在部分西方民众中获得的认同；而在越是专制的国家，人们习惯了专制，只要专制被减弱一点点，民众自由多一点点，就有人大喊看不惯，比如中国毛左派对香港自由和台湾民主的忌恨。
如非“棱镜”计划，美国人丧失更多自由
美国国家安全局局长披露：由于“棱镜”计划，过去数年间，避免了数十起恐怖攻击。如若不然，发生其中几起、或者十几起，社会恐慌情绪蔓延，连累经济下滑、失业加剧、物质短缺，部分美国民众，不仅可能丧失免于恐惧的自由，而且可能丧失免于匮乏的自由。
斯诺登揭发的所谓美国网络攻击，最多的，是针对伊朗，比例达14％，显然，掌握伊朗核机密，瓦解伊朗核项目，不仅策于美国的安全，也策于整个世界的安全。
手段相似，并不代表目的相同。中共网络攻击，窃取他国的商业和军事机密，轻则侵犯知识产权，重则危害他国安全、威胁世界和平；美国的网络攻击，寻找恐怖份子的蛛丝马迹，防范恐怖袭击，不仅保护美国人民，也保护整个人类。除此之外，中国政府公开、公然、大规模地封锁互联网，剥夺人民的知情权，并捕捉网上言论，对异见者因言治罪。而美国政府的网上行动，则与此类行径毫不相干。
当然，斯诺登事件，并非毫无益处。其积极意义，就在于，促使美国社会公开辩论，给美国政府以压力，将来在如何保护国家安全和个人隐私方面，做得更平衡、更完善。奥巴马总统公开表态，欢迎这种辩论。
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