川普宣稱不要了，習近平迅即歸還
五天後，北京歸還了美國潛航器，但在歸還前，中方肯定已經竊取潛航器的整套技術機密。而在五天的談判中，中方還試圖逼迫歐巴馬政府讓步：減少，甚至停止美國在南海的偵查活動。
候任總統川普撂下一句：「我們應該告訴中國，我們不要他們歸還偷走的潛航器，就讓他們留著吧！」
中國官媒大呼川普「火上澆油」（《環球時報》）。中共喉舌的潛台詞所反應的焦慮是，如果美國當真不要這個潛航器了，中共不僅失去了談判籌碼，還可能等來意想不到的報復（事實證明，潛航器事件後，川普更加速部署反擊中國的戰略）。
如前所述，厚黑成性的中共集團，慣於製造問題，並誘使對方來「解決問題」，藉機大行敲詐。這套欺詐術，類似北韓的金正日、金正恩父子。
中國搶奪美國潛航器，德國媒體形容為北京「首次扮演強者角色。」是的，北京顯得很強悍、很囂張。對比之下，歐巴馬顯得很懦弱、很窩囊。中共深知，美國是一個文明國家，不會輕易動怒動武，總是百般忍耐；即便發作，也是後發制人，尤其歐巴馬執政之時。假如對方是俄羅斯或北韓，中共則斷不敢冒此風險，弄不好，恐吞吃對方賞來的一顆核彈。換言之，中共對君子之國可以示強，對流氓之國則只能示弱。
習近平頻繁換將，作勢要在南海開戰
在川普上任的第一個月里，習近平頻繁更換解放軍將領。原南海艦隊司令員沈金龍升任海軍司令員；原海軍副司令員王海接任南海艦隊原司令員；原南部戰區副參謀長張文旦接任北海艦隊原司令員；原南部戰區副司令員兼參謀長魏鋼接任東海艦隊司令員；原北海艦隊原司令員袁譽柏升任南部戰區司令員。
習近平任內，一直苦心經營南海。這些年，他調遣軍隊，主要都發生在南海和南部戰區，因此，在那裡更換將領，相對比較容易。習近平顯露的意圖之一是，把南部戰區和南海艦隊打造成忠於自己的親信部隊。但過於重用來自南海艦隊和南部戰區的將領，很可能引發軍中派系不服、不平、不滿，埋下軍隊內訌的火種。
習近平更換將領，表面上出於年齡原因，實際上還有進一步清洗原軍委副主席徐才厚、郭伯雄餘黨的目的；表面上針對外敵，但實際上更針對內敵，為中共「十九大」召開鋪路。習近平的用意是，在黨政高層權力重組之前，完成軍隊高層的權力重組。用軍權的安穩，保障政權的安穩。
習近平頻繁換將、並集中在南海艦隊、海軍和南部戰區，對外而言，主要是做給美國看的把戲。習近平有意釋放給川普的信息是：中國加緊在南海備戰，並隨時可以打響戰爭。