毛澤東發起「反右運動」，聲稱，「右派分子向黨發起猖狂進攻。」
事實上，不是右派分子向共產黨發起進攻，而是毛澤東「引蛇出洞」。為此，毛澤東得意地表述，這不是陰謀，而是陽謀。
1957年，毛澤東引用「百花齊放，百家爭鳴」的古語，號召民眾「給黨提意見」，並保證「言者無罪，聞者足戒。」一時間，國內知識分子大喜過望，國際上也泛起「中共要搞民主」的幻想。
幾個月後，毛澤東突然翻臉，反戈一擊，把「為黨建言」的知識分子，共計55萬餘人，統統打成「右派」。而包括「中右分子」、「反動分子」等，則共計160多萬。其中，有人被迫害致死，有人被打入大牢，大多數則被下放勞改。
中共「反右」的背景是：1956年，在蘇聯，赫魯曉夫批判斯大林，破除個人崇拜。對毛澤東而言，這是物傷其類，竟策動「反右運動」，清除本國異己。於是，當多數共產黨國家的專制相對減緩、政治氣候相對放寬、民眾苦難相對減輕之時，中國卻逆向發展。「反右」，開創了隨後中國歷史最恐怖和最血腥的20年。中華民族遭遇雙重劫難：共產黨統治，外加，共產主義陣營中，中共極端的暴政。
在上世紀五十年代那場「反右運動」中，被中共打成「右派」的人，並非什麼「右派」，而都是貨真價實的「左派」。他們中的大多數人，都是當年從「國統區」（如上海）投奔「解放區」（如延安）的左翼親共知識分子。滿懷「解放人類」的狂熱理想，卻落入極端專制的囚籠。
他們哪裡知道，在中共黑白顛倒的邏輯裡，說你是左派，你就是左派，你不承認都不行；說你是右派，你就是右派，你不承認都不行。正如中國社會上的總結：「說你行，你就行，不行也行；說不行，就不行，行也不行。」
1980年，中共重評「反右運動」，因當年「反右運動」乃毛澤東策劃、鄧小平主持，此時，鄧出於私心，堅持對「右派」不予平反，只予「改正」。聲稱當年「反右是必要的」，僅僅犯了「擴大化的錯誤」。於是，鄧親自裁定，仍將包括章伯鈞、羅隆基、彭文應、儲安平、陳仁炳等在內的近百名人、以及各地知識分子一萬多人，保留為「右派」，不予改正，留下尾巴。