毛澤東聲稱：秦始皇是個好皇帝。秦始皇比孔夫子偉大得多。
事實上，中國的專制主義，高度集權的專制傳統，就是從秦始皇開始的。秦始皇 一統天下之後，幹了兩件大事：
其一，修築長城。後來的歷史證明，耗費了巨大國力人力、用累累白骨堆砌的萬 里長城，從來沒有成為中國安全的屏障，北方強敵輕易而入，甚至一再滅亡中 國。萬里長城，形同虛設，卻成為中國自我封閉的象徵、中國人遭禁錮的標誌。
彼時的中國人，並不認為長城之外還有什麼國家，那裡居住的人群，在中國人看 來，頂多是一些部落，「很原始、很落後」的部落，被中國人蔑稱為「蠻夷」、「胡人」、「韃虜」、「蠻夷之邦」。而對更遙遠的國家，中國人全然不知，也 毫無興趣。大一統之後的中國，幾乎沒有外部事務，只有內部事務，中國人的眼 界變得狹小，心胸變得狹隘。
其二，焚書坑儒。秦始皇下令，民間只能保留醫藥、農業等少數書籍，其他書 籍，徑行燒毀。而《詩經》、《書經》、及少數諸子百家之書，只能由官府保 存，民間不得保留。此為焚書。秦始皇又下令，將 460 多名最有名望的知識分 子，時稱儒生，全部坑殺，即挖坑活埋。此為坑儒。
至此，天下變得鴉雀無聲。秦始皇焚書坑儒，鉗制思想，滅人道，興霸道，不僅 讓中國人感受到切身的恐懼，因恐懼而明哲保身，喪失正義感，而且讓中國人思 維力衰退，喪失個性與活力，變得愚昧。此後兩千年，中國再沒有出現過真正意 義上的思想家。可以說，中國人一步步沉淪、人心一寸寸變壞，始自大一統之後 的秦朝。暴秦之下，類似春秋戰國或更早時代的忠義故事，逐漸變得稀有。
殘暴無道的秦王朝，只維持了 15 年。秦王朝雖然覆滅，但隨後建立的漢王朝，卻 繼承了秦王朝大一統的格局。此後的中國，凡二千多年，雖然分分合合、亡國與 復國，但多數時候，維持了大一統的格局。地域上的大一統，伴隨思想上的大一 統，即專制主義，極端獨裁。秦始皇及其開創的大一統，對中華民族而言，有害 無益，是禍，而不是福。
毛澤東大讚秦始皇，乃是為自己的獨裁辯護。他有言為證：「秦始皇算什麼？他 只坑了 460 個儒，我們坑了四萬六千個儒。我們鎮反（鎮壓反革命），還沒有殺 掉一些反革命知識分子嘛！我與民主人士辯論過，你罵我們是秦始皇，不對，我 們超過了秦始皇一百倍，罵我們是秦始皇，是獨裁者，我們一貫承認，他們說的 不夠，往往要我們加以補充。」
但就造反派毛澤東本人而言，如果活在春秋戰國，或有所作為；如果活在秦朝， 必定被砍頭。毛澤東成長在民國初年，那時百花齊放，百家爭鳴，彷如當年春秋 戰國重現。正是在那樣的時代背景下，毛才得以嶄露頭角，創刊《湘江評論》，「指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯。」進而登上中國政治舞台。但當毛打 下江山、奪取政權，卻又重新把中國拉回到暴秦時代、大一統時代。