中共宣稱：「南中國海自古以來就屬於中國。」從中共所圈劃的領海線－－「九段線」來看，中國的南海「主權範圍」直抵菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊等國家門口。
然而，正如印度洋不都是印度的、墨西哥灣不都是墨西哥的一樣，南中國海，只是一個地理名詞，也並不都是中國的。正如印度洋周邊有印度、巴基斯坦、孟加拉、馬來西亞等亞洲、大洋洲、非洲國家，他們各自都有自己的領海範圍，其餘大部分為公海一樣；也正如墨西哥灣周邊有墨西哥、美國、古巴，各自都有自己的領海，其餘大部分為公海一樣；南中國海周邊，計有中國、越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊、台灣等，各自都有自己的領海範圍，其餘大部分應為公海。
1982年，中國簽署《聯合國海洋法公約》。根據該公約，「各國擁有200海里經濟專屬區」，中國所劃「九段線」，深入多國200海里經濟專屬區內，明顯與公約相抵觸。中國的主權宣示，無法自圓其說。
2002年，中國與東南亞各國達成《南海各方行為宣言》，承諾和平解決南海爭議，任何一方不得單方面採取行動改變現狀。但隨後多年裡，中共自恃軍費暴漲、軍力足備，逐漸無視該《宣言》，甚至乾脆將該宣言拋到一邊。在南海問題上，開始對周邊國家出言不遜、頤指氣使、傲慢無禮，而且單方面採取行動，改變現狀，並步步升級。
2010年，中共突然高調宣示：南海問題事關中國「核心利益」。南海爭端，由此驟然升溫，並急趨白熱化。中共的自我膨脹，不僅引來南海周邊國家的激烈對抗，也招引美國重返亞洲、圍堵中國。
2012年，中共以詭詐手段，從菲律賓手中奪取黃岩島（Scarborough Shoal）的控制。該島距菲律賓100海里、而距中國500海里。菲律賓依據《聯合國海洋公約法》，訴諸國際法庭，中共拒不應訴。中共御用學者甚至建議當局：退出《聯合國海洋公約法》。這一建議，從一個側面證明：北京明知違反國際法，自知理虧。
中共不僅在南海爭奪島礁，而且開始在南海中心填海造島，以人造的露出水面的島礁，來鞏固自己的主權宣示。此舉，激怒周邊國家，引發大範圍緊張。美國不得不做出反應，增派軍機、軍艦到南海巡航，約束中共冒進，以維持南海和平。中共則以在南海佔領島嶼上部署導彈、戰機來回應，使對峙輪番升級。
由此形成新常態：美國隨時隨地巡航南海，中國人造島礁形同虛設。從軍事意義上而言，中共在南海中心填海造島，並興建軍用機場等設施，脅迫諸如越南、菲律賓、馬來西亞等小國，此舉固然可以形成某種軍事上的先機和優勢。但面對美國這樣的超級強國，效果卻完全相反。即便無戰事，島上設施、人員、活動，都在美國軍機、軍艦的密切監控之下，難有作為；一旦開戰，這些人造島礁，就像不能移動的固定「航空母艦」，既動彈不得，也脫不了身，淪為美軍導彈打擊的活靶子。耗費巨資興建的這些人造島礁，反而成為中國的經濟和軍事負擔。到頭來，北京決策者，只有暗自叫苦，如啞巴吃黃蓮。
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